Sandro,
A velocidade é relativa ao navio.
O fluxo desacelera ao encontrar a proa, para em seguida acelerar e atingir um pico de velocidade na altura da bochecha, enquanto contorna o navio.
A velocidade é mais elevada na altura da bochecha e da alheta do navio, por causa da curvatura do casco. Se estiver nestas posições específicas o rebocador tem que acelerar para vencer um fluxo que está com velocidade maior do que o fluxo potencial.
O PNA Resistência explica melhor esse tópico, logo nas primeiras páginas.